Asiste a cualquiera de las clínicas de "Tenis por Diversión" de Judy Moore y no esperes un apretón de manos como saludo. En cambio, espera un abrazo. Al menos, así es como se saludan los atletas del programa.
“Abrazos cuando llega todo el mundo y abrazos cuando todo el mundo se va”, dice Moore.
Moore es la directora de Tennis for Fun, un programa que enseña tenis a personas con necesidades especiales. Su hijo Nathan, jugador de tenis, inició el programa en el año 2000 para cumplir con los requisitos de servicio comunitario de su escuela secundaria.
“Nathan siempre ha estado en contacto con la comunidad de personas con necesidades especiales”, dice Moore. “Yo daba clases de educación especial. Él sabía que no había ningún programa de tenis. Tenían baloncesto y fútbol, pero no tenis”.”
Nathan estableció los parámetros para su nuevo programa. Debía ser gratuito y estar diseñado para personas con necesidades especiales. Está dirigido íntegramente por voluntarios que son instructores certificados de las Olimpiadas Especiales.
En su primer año, contó con unos 15 atletas. Desde entonces, el programa se ha expandido de Brandon a Fishhawk y Tampa. También tiene dos sedes en Maine y una en Minnesota.
El programa se ha beneficiado de subvenciones. Cuando las Olimpiadas Especiales cambiaron a la modalidad individual con pelota roja (una pelota más grande y lenta), Tennis for Fun recibió una subvención de la Fundación USTA Florida que se utilizó para comprar ocho redes nuevas y pelotas de baja compresión.
Después de 16 años, la esencia de Tennis for Fun sigue presente en su título.
“Es un ambiente divertido”, dice Moore. “Es un ambiente social, así que los atletas pueden ver a sus amigos”.”
El programa Tennis for Fun ofrece a los atletas la oportunidad de mantenerse en contacto con sus amigos.
“Cuando los atletas terminan la secundaria, pierden el contacto diario con sus amigos”, dijo Moore. “Por eso, cuando vienen a jugar tenis todas las semanas, se convierte en un gran evento social”.”
Cada año, Moore crea un álbum de fotos que resume los eventos del programa. Recientemente se compró un iPhone, así que no puede evitar tomar muchísimas fotos para llenar el anuario. Sin embargo, se asegura de reservar un espacio para una sección muy especial.
“En todos los álbumes de recortes hay una o dos páginas para los amigos”, dice. “Cuando estás tomando fotos, oirás a alguien decir: ‘Tengo que sacarme una foto con mi amigo’”.”
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El tenis enseña lecciones que van más allá de la cancha. Demuestra tu apoyo al tenis juvenil y para personas con necesidades especiales, así como a los programas de tenis en comunidades con dificultades económicas, comprando una matrícula personalizada con el lema "Juega al Tenis". El noventa por ciento de lo recaudado se destina a financiar programas como "Tenis por la Diversión".
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