En febrero, Estados Unidos quedó conmocionado por otro tiroteo escolar, esta vez en Parkland, un suburbio de Fort Lauderdale, en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas.
Esta semana, casi tres meses después, en el Campeonato Estatal de Tenis de Escuelas Secundarias de Florida en Orlando, "El 17" fue un estribillo constante entre los estudiantes de Marjory Stoneman Douglas que competían por un título estatal de tenis.
El equipo femenino de MSD perdió el jueves en las semifinales estatales del campeonato de la división 4A. Cayeron ante Miami Palmetto tras una racha marcada por el recuerdo de los 17 estudiantes y profesores asesinados el 14 de febrero, con cánticos antes de cada partido dedicados a "Los 17".’
“El tenis es como una vía de escape, ayuda a golpear la pelota, a liberar la ira, a desahogar las emociones, y jugar por los 17 puntos ayuda”, dijo Olivia Martinelli, miembro del equipo.
“Creo que también tenemos un propósito mayor”, añadió Madison Leal, integrante del equipo. “Se trata de honrar y jugar por los 17, no solo por nosotras mismas o por nuestro equipo, pero este año es diferente. Tenemos que jugar por los 17 y tenemos que hacer que se sientan orgullosos. No estaríamos aquí hoy sin un gran propósito, y nuestro propósito hoy es hacer que se sientan orgullosos”.”
El equipo femenino lució camisetas con los nombres de las 17 víctimas del tiroteo impresos en la espalda; camisetas que les fueron obsequiadas.
“Recibimos muchísimo apoyo de los demás equipos cada vez que jugábamos”, dijo Samantha Bonnin, la única estudiante de último año del equipo. “Una vez nos regalaron girasoles, pulseras y otro equipo nos hizo camisetas. En cierto modo, no se sentía como la misma competencia; al final, todos querían darnos un abrazo. Pero una vez que llegamos a los distritos, todo giraba en torno a nosotras y a jugar por las 17 personas que fallecieron”.”
La entrenadora del equipo femenino de tenis de MSD, Amy Pena, comentó que la temporada de este año se retrasó y tuvo un comienzo difícil. Al final, el equipo se unió, impulsado por el apoyo de la comunidad.
“Alguien golpeó una pelota de tenis y sonó como un disparo, y eso asustó [a uno de los miembros del equipo]”, dijo Pena sobre uno de sus primeros entrenamientos. “Todo quedó en suspenso hasta la primera semana de marzo, y luego se trató simplemente de sacar a los niños, sacarlos a los entrenamientos, volver a la escuela, que se sintieran cómodos con los sonidos, los olores, las imágenes.
“Afortunadamente, recibimos un enorme apoyo de la comunidad, de Parkland y de todo el condado de Broward. El Miami Open nos trajo para un día maravilloso de sanación y felicidad. Chris Evert nos llevó a sus canchas de tenis y trabajó con nosotros individualmente, trabajó con cada jugador, luego se sentó a hablar con nosotros sobre cómo manejar el estrés, cómo manejar las emociones durante un partido; fue fantástica. El Miami Open nos prestó sus cortavientos, y están instalados en nuestras canchas.”.
“Las chicas se han unido tras lo sucedido. Gran parte de la escuela también se ha unido. En cuanto al equipo, esto nos une aún más, y sabes que estás luchando por 17 vidas que no pueden estar aquí ahora mismo para participar y hacer lo que estás haciendo.”
Amanda Aponte, miembro del equipo, recordó un comienzo de temporada difícil que no solo mejoró, sino que se convirtió en una fuente de consuelo e inspiración.
“Crecimos mucho, crecimos juntas, nos apoyamos cada vez más y nos convertimos en una familia”, dijo Aponte. “Durante toda la temporada fue increíble. Sentí que formaba parte de una hermandad, no solo de un equipo escolar”.”
Varios miembros del equipo vieron en la cancha de tenis un respiro del miedo, la preocupación y la tristeza.
“Cuando estás jugando al tenis, no piensas en nada más”, dijo su compañera Anne Pratner. “Solo te concentras en el juego y en jugar”. Su compañera Anne Marie John comentó: “Cuando estoy en la cancha, me distrae, así que no pienso en nada de eso, solo pienso en jugar al tenis”.”
Jugando para "Las 17", el equipo femenino de MSD se sintió decepcionado por la derrota en la semifinal estatal, pero no por su esfuerzo durante una temporada que casi no se llevó a cabo, pero que luego adquirió otro significado.
A medida que el año escolar llega a su fin, algunos jugadores dicen que competirán en torneos de la USTA durante el verano. Bonnin, el único estudiante de último año, espera jugar a nivel universitario o en un equipo de club universitario en la USTA.“Tenis en el campus” serie de torneos. Con casi todas sus titulares de regreso, las chicas de MSD volverán a ser una fuerza en 2019.
“Cada vez que salimos a la cancha, hacemos nuestro cántico [de equipo]”, dijo Bonnin. “[Los 17] siempre están en nuestras mentes, y eso es lo que nos impulsa”.”
Para ver más contenido del equipo femenino de Marjory Stoneman Douglas y escuchar su cántico, haz clic en el vídeo de arriba.
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