Las "gemelas Dempsey" asisten a diferentes universidades de Florida, han cursado diferentes carreras e incluso se han unido a diferentes hermandades femeninas, pero eso no les ha impedido lograr una hazaña conjunta este año académico: cada una ha llegado a ser presidenta de los clubes de tenis de su respectiva universidad.
Erica, estudiante de la Universidad Estatal de Florida, y Laura, estudiante de la Universidad Florida Gulf Coast, dirigen sus respectivos clubes que compiten en la serie de torneos "Tennis on Campus" de la USTA Florida durante todo el año académico. Las hermanas, originarias de Venice, Florida (al sur de Sarasota), decidieron antes de comenzar su búsqueda universitaria que, dado que Erica quería dedicarse al marketing y Laura a la justicia penal y las ciencias políticas, no elegirían una universidad solo por el hecho de permanecer juntas.
En cualquier caso, las dotes de liderazgo de los gemelos y su pasión por el tenis los han llevado a lugares similares a medida que se acerca el final de su penúltimo año de instituto esta primavera.
“Estoy muy agradecida por la separación porque nos da a Laura y a mí la oportunidad de crecer como adultos independientes”, dijo Erica. “Además, no me imagino cómo habría superado las dificultades de mi vida si ella no hubiera estado siempre al otro lado del teléfono para apoyarme”.”
La USTA Florida se reunió con las gemelas para hablar sobre jugar y dirigir un club de tenis universitario, anécdotas divertidas sobre gemelas y a quién acudir cuando te remolcan el coche (y tu hermana no está).
¿Cuál fue tu trayectoria hasta convertirte en presidente del club de tenis?
Erica: En mi primer año, no tenía ninguna intención de liderar nada. Recuerdo haber ido al primer entrenamiento del club con mi compañera de cuarto de entonces, Ansley Rice, que ahora es directiva del equipo, y esperar jugadoras muy competitivas y mucho mejores que yo. Tuve la suerte de unirme el año en que llegaron muchas estudiantes de primer año, buenas jugadoras. Todas eran muy amables y divertidas, y a mi nivel, me encantó el ambiente al instante. En mi segundo año, me convertí en secretaria del club, un puesto poco definido, pero siempre me involucré y traté de participar lo máximo posible en los asuntos del club. Luego, [el presidente] Sam Roy se graduaba y supe que quería tomar las riendas para, con suerte, ofrecer a otras estudiantes de primer año la gran experiencia que yo había tenido.
Laura: En mi primer año, asistí a todos los torneos posibles. En mi segundo año, me convertí en secretaria de mi club y pude observar de cerca su funcionamiento y el gran esfuerzo que implicaba que todo marchara bien. Sin embargo, no creo que nada te prepare para asumir la responsabilidad total del club y de todos sus miembros. La clave para ser presidenta del club de tenis es amar lo que el club ofrece y querer brindar esa experiencia a otros estudiantes, porque no es un trabajo fácil. Sin embargo, es una de las cosas más gratificantes que he hecho en mi vida.
¿Qué te llevó a elegir tu escuela?
Erica: Desde la primera vez que visité la Universidad Estatal de Florida (FSU) en octavo grado, me sentí muy atraído por ella. Me encantó todo lo que ofrecía. Durante mucho tiempo no supe qué quería estudiar, así que el hecho de que FSU fuera una universidad destacada en diversas áreas me resultó atractivo. También me atraían las tradiciones de su gran comunidad griega y su potente equipo de fútbol americano. Además, sabía que quería alejarme de mi ciudad natal, así que el viaje de cinco horas a Tallahassee me pareció ideal.
Laura: De todas las universidades que nos interesaban, visitamos unas doce, algunas dentro y fuera de Florida. FGCU fue una de las últimas que visitamos, y para mí fue la única en la que sentí que podía sentirme como en casa. Me encantó el campus y el ambiente tan especial de FGCU.
¿Es raro ir a una escuela diferente por primera vez?
Erica: Sin duda, fue un periodo de adaptación. En el instituto, estaba acostumbrada a que me llamaran una de las gemelas Dempsey, así que cuando empecé a hacer amistad con gente que no la conocía, fue una sensación extraña. Hay otro par de gemelas en mi equipo y recuerdo perfectamente que en los entrenamientos la gente se refería a ellas como "las gemelas" y asumía que hablaban de mí. Sin embargo, nos adaptamos bien y, en un momento dado, nos llamábamos tres o cuatro veces al día porque estábamos muy acostumbradas a que la otra hermana supiera hasta el último detalle de nuestras vidas.
Laura: Durante los primeros seis meses o un año, lo más raro era que cada vez que alguien mencionaba el nombre de Erica cerca de mí, reaccionaba como si intentaran hablarme pero me llamaran por el nombre equivocado. Lo más raro de no estar juntas es cuando alguien que ella conoce de la FSU me encuentra en Fort Myers y empieza a hablarme como si nos conociéramos. Tengo que decirles que no soy Erica, pero sí soy su gemela idéntica. Luego se pasan diez minutos hablando de lo mucho que nos parecemos, o viceversa, cuando mis amigas se la encuentran en Tallahassee. Pasa todo el tiempo. Siempre es incómodo, pero siempre gracioso.
¿Con qué frecuencia se ven durante el año?
Erica: Entre los dos, probablemente nos hayamos perdido tres torneos del club Tennis on Campus en total. Es casi seguro que nos veremos en cualquier fin de semana de torneo. Intentamos planificar las vacaciones de primavera y verano en función de nuestros planes. Al final, terminamos viéndonos al menos dos veces al mes durante el curso escolar.
Laura: Bueno, ninguno de los dos se pierde los fines de semana de torneos muy a menudo, así que nos vemos al menos unas siete veces gracias al programa de tenis en el campus. Pero además de los fines de semana de tenis, siempre hago un viaje por carretera algunos fines de semana en otoño para ver los partidos de fútbol americano de FSU.
¿Cuáles consideras que han sido algunas de tus mayores contribuciones al club?
Erica: La anterior presidenta, Sam Roy, era una persona apasionada y excelente en su trabajo, así que a menudo siento que estoy intentando estar a la altura. Es un puesto mucho más importante de lo que la gente cree, y cuanto más tiempo llevo en este cargo, más la admiro. En general, me centro en fomentar un equipo agradable y justo que, con suerte, alcance el mismo éxito que en el pasado.
Laura: Mis objetivos son lograr que nuestro club se involucre más con la universidad y prepararlo para los años venideros, una vez que yo me vaya. Tuve la suerte de contar con la amistad y la mentoría de los expresidentes desde que comencé en este club, y puedo acudir a ellos en cualquier momento para que me ayuden con lo que necesite. Quiero que los jóvenes que tomen las riendas después de mí se sientan seguros de que saben cómo dirigir bien el club y que puedan contar conmigo cuando tengan dudas.
¿Tú y tu hermana compartís experiencias y consejos sobre clubes de tenis?
Erica: ¡Por supuesto! Laura y yo hablamos largo y tendido sobre temas relacionados con el club de tenis. Analizamos problemas con los jugadores, los equipos, la oficina... en realidad, podemos hablar de cualquier cosa.
Laura: Erica y yo somos prácticamente terapeutas de guardia la una para la otra, sobre todo en el club de tenis. Intentar coordinar y mantener la paz entre más de 30 compañeros es prácticamente un trabajo a tiempo completo, y siempre conlleva cierto grado de estrés. Tener a alguien con quien desahogarte y que entienda por lo que estás pasando lo es todo.
¿Qué es lo mejor de tu club de tenis?
Erica: Me encanta lo geniales que son las personas de mi equipo. He encontrado a algunos de mis mejores amigos gracias a Tennis on Campus y no tengo palabras para expresar lo mucho que los aprecio. Muchos de nosotros pasamos días juntos en la biblioteca o los días de partido. Cuando me remolcaron el coche, las primeras personas a las que les pedí que me llevaran al aparcamiento fueron miembros del equipo porque sabía que podía contar con ellos. Incluso muchos otros equipos se llevan de maravilla con el nuestro.
Laura: Lo mejor de mi equipo es la amistad que se ha forjado. Los torneos tienen la particularidad de crear lazos rápidamente. Cada fin de semana se ve cómo algunos pasan de ser desconocidos a mejores amigos en solo dos días, lo cual es increíble. Suena a tópico, pero mis mejores amigos son del club de tenis. Y no solo de mi club, el equipo de Erica me ha tratado como a una más desde el primer día.
¿Qué es lo que más admiras de tu hermana?
Erica: Siempre he admirado su fortaleza. Incluso cuando atraviesa momentos difíciles a nivel personal, logra priorizar el bienestar del equipo en su conjunto, en lugar de tomar decisiones emocionales e irracionales.
Laura: Bueno, ella es mi mejor amiga y hermana gemela, así que la quiero tanto por obligación como porque es genial. Para empezar, es mucho más graciosa que yo. Lo que más me gusta es que pasamos por todo juntas: lo bueno, lo malo y lo feo. Ese tipo de amistad es algo que no he encontrado en ningún otro lugar y por lo que estoy agradecida cada día.
¿Tienes algún plan después de la universidad?
Erica: ¡Esa es una excelente pregunta, y ojalá tuviera una respuesta concreta! ¿Quizás trabajar para la USTA en algún momento?
Laura: Por ahora, mi plan después de graduarme es, con suerte, estudiar Derecho. Naturalmente, me interesa la Universidad Estatal de Florida (FSU), pero como la mayoría de los estudiantes universitarios, tengo bastante incertidumbre sobre qué haré con mi vida. Sin embargo, me encanta lo que estoy estudiando, así que solo se trata de encontrar mi camino profesional. Ojalá en un futuro cercano podamos vivir un poco más cerca, en lugar de estar a seis horas de distancia.
No puedo imaginar cómo sería mi experiencia universitaria sin el club de tenis. Me ha brindado muchísimas oportunidades, dentro y fuera del club, amigos y compañeros de piso, y me ha permitido disfrutar del tenis mucho más que durante mi infancia.
No te pierdas la entrevista con Erica y Laura de 2015.
Para obtener más información sobre el programa de clubes USTA Tennis on Campus en escuelas de todo el país, visite: www.ustaflorida.com/TOC o www.tennisoncampus.com.
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