Katerina Stewart, una adolescente de Coral Gables que ha competido durante los últimos cuatro años en eventos del Circuito Profesional de la USTA, busca cambiar una pasión por otra este verano, al intentar hacer la transición del tenis profesional al ejército.
La joven de 18 años, que hace apenas dos meses ganó dos torneos consecutivos del Circuito Profesional de la USTA en Weston y Orlando, recibirá la próxima semana una respuesta de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point para saber si ha sido aceptada.
“Probé el circuito profesional durante un año y medio porque, cuando tenía unos 15 o 16 años, tuve la oportunidad de ir a la universidad o convertirme en profesional”, declaró a la USTA Florida. “Los resultados lo demostraron y tuve la oportunidad de conseguir patrocinadores. Aproveché la oportunidad de jugar en el circuito profesional, me gustó, me gustaban los viajes y todo lo demás, pero siempre me ha apasionado la carrera militar. Fue difícil elegir entre ambas, y no me esforzaba al máximo en ninguna de las dos. Ya había elegido ser profesional, pero ahora puedo hacer ambas cosas en una misma universidad si voy a West Point”.”
Stewart ha sido durante mucho tiempo una promesa profesional después de una carrera en el tenis juvenil de Florida en la que ganó cuatro títulos de división de edad en el Campeonato Estatal Juvenil Individual de Florida “Bobby Curtis” de la USTA, uniéndose a Chris Evert y a un pequeño grupo de otros jugadores que ganaron cuatro o más títulos estatales individuales durante sus carreras juveniles.
“Competiría en tenis, no el primer año porque tendría que ponerme al día con mis estudios, pero sí después”, dijo Stewart, quien afirma que jugar en el circuito profesional no afectaría su elegibilidad para West Point. “No he aceptado más [premios] que mis gastos... las academias permiten eso [solo gastos], y de todos modos, esa es la escuela a la que siempre he querido ir, así que es perfecto”.”
Ella dice que su amor por el ejército le viene de su entrenador, también conocido como su padre.
“Mi padre estuvo en el ejército durante ocho años y, básicamente, me crió como cadete”, dijo entre risas. “Siempre he estado cerca de él, he vivido con él, así que de ahí viene mi pasión por lo militar; siempre la he tenido. Mi padre está muy ilusionado porque esta universidad ofrece muchísimas oportunidades y abre muchas puertas que el tenis profesional no puede abrir, ya que el futuro del tenis profesional es incierto; nunca se sabe qué va a pasar. Aquí sé qué trabajo voy a conseguir, qué va a suceder, todo eso, así que me va a venir de maravilla”.”
Stewart afirma que técnicamente no abandona el tenis profesional, ya que le han dicho que si le va bien en la universidad, habrá oportunidades de patrocinio para que potencialmente pueda volver a jugar profesionalmente.
“El entrenador de tenis me acompañó en todo momento”, dijo sobre una reciente visita a West Point. “Me comentó que les caía bien a todos, que mi madurez, mi personalidad, mi entusiasmo y todo lo que el tenis me ha aportado... todo debería ir bien, pero cruzo los dedos. Si surge la opción de volver a jugar profesionalmente y quiero continuar con mi carrera profesional, también podría retomarla. No la descarto por completo”.”
El equipo femenino de tenis de Army West Point vio concluir su temporada esta primavera al perder contra Navy en las semifinales de la Patriot League por 4-1, finalizando la temporada con un récord de 20-6. Desde su primer título del Circuito Profesional de la USTA en 2014, Stewart ha ganado ocho títulos individuales en 11 finales.
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